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Nos anos 90, o mercado de tecnologia ficou marcado pela batalha entre a Netscape e a Microsoft. O Netscape (desenvolvido pela empresa com o mesmo nome) liderava entre os internautas, mas era desafiado pelo Internet Explorer, desenvolvido pela Microsoft. De certa forma, a disputa pelo número de usuários foi vencida pelo Internet Explorer, destinado ao sistema operacional Windows, que desfrutou de uma liderança absoluta por muitos anos. Apesar de o Netscape ter sido descontinuado, seu DNA ainda está presente, já que a partir dele surgiu o projeto Mozilla Firefox.

Na prática, a finalidade mais elementar de um navegador é permitir a visualização de conteúdos disponíveis na internet e redes internas. Para isso, basta que seja informado o endereço ao navegador. Porém, os tempos são outros e os navegadores não têm mais apenas a função de exibir páginas da internet. Devido à constante necessidade de oferecer mecanismos de segurança na navegação, estabilidade, interatividade e velocidade na exibição de conteúdo, a escolha de um navegador passou a representar uma diferença significativa para os usuários. Veja abaixo os principais navegadores que existem atualmente:

Explorer
O Internet Explorer está no topo do ranking dos navegadores de internet mais usados. Ele é gratuito e acompanha o sistema operacional Windows. Encontra-se atualmente na versão 9, que não está disponível para usuários do Windows XP, mesmo que ele ainda seja a versão mais usada do sistema operacional desenvolvido pela Microsoft.

Firefox
O Firefox, atualmente na versão 4, é um forte candidato a comprometer a liderança do Internet Explorer. No lançamento deste ano, foram 6 milhões de downloads em apenas 24 horas. Desenvolvido pela Fundação Mozilla, é distribuído gratuitamente para usuários dos principais sistemas operacionais. Ou seja, mesmo que o usuário possua uma versão defasada do sistema instalado no PC, ele poderá ser instalado.

Chrome
O Google Chrome é outro navegador que vale a pena conferir. De acordo com a estatística disponível num site especializado, ele praticamente supera a preferência entre os internautas brasileiros, se comparado com o Firefox. É possível instalar o Google Chrome nas principais versões do sistema operacional Windows (XP/Vista/7) e também no Linux e Mac. A versão estável atual é a 12, mas também é possível baixar e instalar as versões que ainda estão em fase de desenvolvimento.

Opera
Enquanto os navegadores já consagrados na preferência dos internautas procuram oferecer cada vez mais funcionalidades e desempenho, existe uma excelente alternativa e que não fica devendo em nada de funcionalidades, o Opera browser. O navegador tem surpreendido a cada versão. Assim como o Google Chrome e o Firefox, é possível instalar o Opera nos principais sistemas operacionais.

Safari
Uma outra alternativa de navegador para usuários de PC é o Safari. Inicialmente concebido como o navegador padrão no Mac OS X, também existe uma versão para Windows, seguindo a tendência de navegadores que procuram processar as páginas em menor tempo possível.

Leia a matéria completa com as principais características de cada navegador no G1

O navegador Internet Explorer, da Microsoft, continua o líder entre os browsers, mas vem perdendo usuários.  Segundo a consultoria de audiência web Net Applications, o IE acusou no mês de maio uma fatia de mercado de 54,27% de usuários enquanto no fim do ano passado possuía 60,04%.

O segundo lugar permanece com o Mozilla Firefox, com 21,71% dos internautas. O browser que mais subiu no ranking foi o terceiro, o Google Chrome, base do sistema operacional on-line Chrome OS. Em 2010, ele tinha 7,31% da preferência, e agora aumentou essa fatia em mais de 5 pontos percentuais, para 12,52%.

Em quarto lugar na lista está o Safari, da Apple, com 7,28% dos usuários, e em quinto vem o Opera, com 2,03%. O Opera Mini, derivado deste último para celulares e smartphones, comparece com 1,27% de usuários.

Fonte: http://oglobo.globo.com/tecnologia/mat/2011/06/03/internet-explorer-continua-lider-mas-perde-terreno-para-outros-navegadores-924607319.asp#ixzz1OFEd2hxs